Сразу не догадался, зачем Лобановский взял меня с собой на пресс-конференцию. В зале одной из гостиниц Рейкьявика яблоку негде было упасть. Любопытным репортерам не терпелось начать массированную атаку вопросами на русского тренера, узнать его мнение о завтрашней встрече. Но я-то здесь причем?
Ответ не заставил себя долго ждать. Спустя несколько минут невесть откуда в зале появился респектабельный и улыбчивый японец. Моего знания английского вполне хватило, чтобы понять суть его лаконичной и торжественной речи. Он специально прибыл в Исландию вручить Яковенко и мне призы своей всемирно известной фирмы за самые быстрые голы мирового первенства в Мексике — оба в ворота венгров.
Защелкали затворы фотоаппаратов, заработали телекамеры, дружно уставившись объективами в одну точку. Рекламный снимок, на котором я с широкой улыбкой примеряю часы «Сейко», обошел наутро едва ли не все исландские газеты. Жаль только, не было рядом Паши. Травма оставила его дома.
Как и все приятное, церемония быстро закончилась. Не дожидаясь начала пресс-конференции, я вышел на улицу. После прокуренной духоты зала вечерняя прохлада опахнула лицо ласкающей свежестью. Бросил взгляд на презентованные часы: они мерно отсчитывали время, оставшееся до завтрашнего матча. Теперь все помыслы только о нем.
Старт в отборочном турнире европейского первенства большой радости не принес. Ничья с весьма посредственной исландской сборной была расценена скорее как неудача, нежели достижение. Неужели разделим участь команд, которые, ярко вспыхнув на чемпионате мира, столь же быстро затем потухали? Этот вопрос тревожил не меня одного. Оказалось, зря. Спустя две недели мы, до неузнаваемости преображенные, преподали французам блестящий урок современного футбола. Столь впечатливший бывшего тренера «трехцветных» знаменитого Мишеля Идальго, что тот не удержался от лестного для нас признания: «Впервые вижу команду, которая, приехав в Париж, так уверенно вела бы себя в важном официальном матче».
…С трепетом ждал того дня, когда ступлю на бархатный газон «Парк де Пренс». Предвкушение встречи с хозяевами прекрасного стадиона напрочь лишило покоя. Хотя тренеры не уставали внушать, что после фурора, произведенного в Мексике, французы нас побаиваются и нужно воспользоваться психологическим преимуществом, что-то не очень верилось в устрашимость «трехцветных». Разве можно испугать эту великолепную дружину, да еще на ее поле?
Но Лобановский как в воду глядел. С первых же минут я ясно почувствовал, что грозные французы нас остерегаются. Не бросаются очертя голову в атаку, а стараются разыграть мяч до верного, то и дело оглядываясь на свои ворота: как бы не прозевать роковой выпад этих непредсказуемых русских.
Так и ушли на перерыв ни с чем. А потом случилось то, о чем не мечтал ни сном ни духом.
В середине второго тайма Зава ров с Родионовым бесстрашно ворвались в штрафную, эффектно расправились с защитниками и предоставили Беланову отличный шанс поразить ворота. Что Игорь и сделал — 1:0! Бушевавший «Парк де Пренс» мгновенно стих, замер в смятении. Свято верившие в неизбежность победы своих любимцев болельщики приготовились к худшему. И оно случилось.
Оборона французов затрещала по всем швам. Мы проникали сквозь их защитные порядки с той же легкостью, что нож входит в масло. Растерянные хозяева продержались на «ринге» еще десять минут, пока резаным ударом с ходу Рац не отправил их в «нокаут». 2:0! Победа, которой можно гордиться.
Я чувствовал себя на седьмом небе. И оттого еще, что вторая за последние четыре месяца встреча лицом к лицу с Платини вновь увенчалась удачей. Как и в Леоне, лидер «трехцветных» опять не вкусил радости гола.
— Он очень старался, но надежд не оправдал, — упрекнул звезду после матча раздраженный проигрышем тренер французов Анри Мишель.
Не преувеличиваю своих способностей, но, может, есть в том и моя «вина»? Все девяносто минут я не спускал глаз с самого опасного из соперников. Вымотался так, словно одолел марафонскую дистанцию. Однако прорваться к воротам Дасаева французу не дал. Разве что однажды сплоховал: «клюнул» на обманный финт Платини и, пытаясь воспрепятствовать его острой передаче с фланга, вылетел в подкате аж за кромку поля. Мастерски выдержав паузу, он без помех отдал ювелирный пас Папену, и тот едва не угодил мячом в сетку. Но чуть-чуть не считается…
Бедный Мишель. Когда раздался финальный свисток, на него было жалко смотреть. Убитый горем, он проигнорировал донимавших его репортеров и быстро ретировался в раздевалку. А оттуда тайком пробрался к запасному выходу и исчез со стадиона…
Победную точку в сезоне мы поставили в Симферополе, разгромив норвежцев — 4:0. Увы, матч этот я смотрел по телевизору. На последней перед игрой тренировке во время стартового рывка надорвал мышцу бедра и тотчас был отправлен из Крыма домой.
Рано или поздно это должно было случиться. Почти наверняка знал, что травмы не избежать. Год выдался необычайно бурным. Я очень устал. И организм не выдержал перегрузки.