Зато встретил в Милане «коллегу» по несчастью — травмированного Гуллита.
Признаться, давно восхищаюсь этим великолепным голландцем — интеллигентным, веселым, никогда не унывающим. Рууд — великий кудесник мяча. Убедился в его экстраклассе на чемпионате Европы в ФРГ, где волею судьбы мы дважды мерились силами с голландцами. Не зря за победу в первенстве королева Нидерландов пожаловала ему дворянский титул.
Меня поразила не столько виртуозная техника Гуллита, сколько его колоссальная работоспособность. Рослый, атлетичный футболист неустанно сновал по всему прямоугольнику поля, успевая помогать своим защитникам и таранить оборону соперника. Угнаться за ним — бесполезная затея.
Но ценю «летучего голландца» не только за чудеса, творимые им на стадионах мира. Меня привлекает его неординарная колоритная личность. Всем своим поведением он разрушает стереотип суперзвезды.
Простота, коммуникабельность, доступность принесли ему необычайную популярность. Говорят, он разъезжает по Милану на трамвае и никому не отказывает в автографах. А его несчетные искусно заплетенные косички вызвали настоящий бум среди молодежи, которая бросилась копировать экзотическую прическу своего кумира.
В отличие от многих звезд, Гуллит не ограничивает сферу своей деятельности и интересов исключительно футболом. Профессионал не только в спорте, но и в музыке, он изредка выходит на сцену с гитарой. И тогда тысячи поклонников его таланта «сходят с ума». Ударяя по струнам, прославленный форвард, наверняка, вспоминает о еще не столь далеких временах, когда пел в одной из популярных голландских групп и работал диск-жокеем в ночном клубе Амстердама.
Но это еще не все. Рууду не чужда и политика. Смуглолицый голландец, в чьих жилах течет суринамская кровь отца, без устали и уже много лет выступает против расизма и апартеида. Борется не только на словах, но и на деле. Знаю, что Гуллит внес солидный финансовый вклад в фонд освобождения Нельсона Манделы.
Он был искренне рад нашему свиданию в Милане. Посочувствовал мне и сам посетовал на больную ногу. Но не терял оптимизма и сказал, что во втором круге обязательно свидимся на поле.
Однако ни в Турине, ни снова в Милане сыграть друг против друга нам не довелось. После двух безуспешных операций в Италии ему сделали третью, на сей раз о Бельгии. Карьера блестящего футболиста оказалась под большим во просом. Пресса поспешила броситься на поиск замены обреченному голландцу. В газетах замелькали фамилии собравшихся примерить форму «Милана» немца Ридле, румына Хаджи, нашего Протасова…
К счастью, тревога оказалась напрасной. Дела Рууда пошли на поправку, и он приехал на мировое первенство в Италии. Правда, встретиться с ним опять не удалось: слишком рано наши сборные отправились по домам, так и не вкусив сладости больших побед.
Некоторые горячие головы поспешили обвинить во всех грехах Гуллита. Мол, поблекла его звезда, и от очаровательной голландской сборной осталась лишь бледная тень. Неужели не оценили, не поняли: само по себе возвращение Рууда в большой футбол после почти годичного перерыва — уже подвиг.