Успехи бразильских футболистов часто связывают с повальной увлеченностью этой игрой всего населения страны — от мала до велика. Во дворах и на городских окраинах, на пляжах и на проезжих дорогах самозабвенно гоняют ребята тряпичные и кожаные мячи. О том, как важно все это для развития футбола в стране, свидетельствует, например, такой факт. Все бразильские мальчишки стремятся играть только в нападении. И вот закономерный результат. Форварды сборной команды Бразилии Пеле, Гарринча, Тостао, Диди, Жаирзиньо были известны всему спортивному миру. Чуть меньше знали защитников Джалму и Нильтона Сантосов, Беллини, Орландо, Клодоальдо. А вот вратари в «Мекке современного футбола» никогда не блистали. Журналисты объясняли это тем, что игра в воротах у детей не пользуется популярностью, и пацаны соглашаются стать вратарями только в том случае, если на большее в футболе не способны.
В 30-х годах в нашей стране тоже нелегко было найти мальчугана, не отдавшего дани футболу. Дворовые команды Ленинграда, которые тогда назывались «дикими», дали советскому футболу немало замечательных мастеров, таких, как братья Дементьевы, Шелагины, Федоровы, Лемешевы. Став классными футболистами, они не считали для себя зазорным играть с подростками, учили их правильному пониманию футбола, четкой остановке мяча, меткому завершающему удару по воротам.
В 70-х годах наши мальчишки заметно охладели к кожаному мячу, может быть еще и потому, что заметно снизились наши футбольные успехи на международной арене. Впрочем, трудно сказать, что здесь первично, а что вторично: снизившиеся результаты советских мастеров или уменьшение количества дворовых команд, главного резерва большого футбола. Об этом последнем обстоятельстве стоит сказать особо.
Наши мальчишки наверняка и сейчас готовы отдать футболу большую часть своего свободного времени. Дайте им только возможность, будут часами, забыв про все, так же уггоенно и страстно гоняться за мячом, как это делали когда-то их отцы и деды. Но, увы, у них нет такой возможности.
До войны и сразу после нее в Ленинграде было много просторных, ничем не занятых дворов и пустырей, где можно было порезвиться с утра до глубокой ночи. В 60-х же и тем более в начале 70-х годов этих пустырей становилось все меньше и меньше, особенно в центральных районах города. Захламленные, неухоженные пустыри и дворы превратились в красивые озелененные скверы. Но нельзя в этих скверах детям играть в футбол. И результат — падение класса ленинградского футбола — не замедлил сказаться.
Тогда на помощь к спортсменам пришли партийные, советские и профсоюзные организации города. Они рачительно, по-хозяйски взялись за реорганизацию футбола в Ленинграде, повышение его массовости, укрепление ведущих специализированных спортивных школ «Смены», «Зенита» квалифицированными и беззаветно любящими свое дело тренерскими кадрами, главным образом, из популярных в недавнем прошлом мастеров футбола. В распоряжение юных спортсменов были предоставлены не только лучшие поля, но и зимние манежи, где парни под руководством опытных наставников стали успешно постигать все премудрости футбольной науки. Самые одаренные и перспективные юноши постоянно пополняли ряды команд мастеров. Решительная перестройка дел в футбольном хозяйстве, мощный приток своих, ленинградских игроков в ведущую команду города, годы напряженного и плодотворного труда тренеров и спортсменов позволили «Зениту» вернуть его доброе имя, войти в группу лучших команд страны, а в 1984 году завоевать звание чемпиона Советского Союза.