Возвращаясь к воспоминаниям своего детства, не могу не рассказать о том, как восхищала нас, мальчишек, игра братьев Дементьевых. Великолепная техника владения мячом, умение видеть поле, неистощимая энергия сделали их подлинными любимцами публики. Люди, далекие от футбола, ходили на матчи специально для того, чтобы посмотреть на Дементьевых. Откровенно говоря, я до сих пор не встречал в наших лучших командах игроков с таким богатым арсеналом приемов ведения мяча, каким владел Дементьев-старший — Петр.
Небольшого роста, юркий, худощавый блондин с озорными глазами, похожий на подростка, Пека, как ласково называли его друзья и болельщики, был поистине волшебником футбола. Сотни тысяч любителей футбола стар
Ю шего поколения наверняка помнят, как легко и непринужденно неутомимый Пека мог обыграть трех, а то и четырех соперников, стремительно пройдя через их заслон, как мог, «протанцевав» с мячом на квадратике поля в ожидании удобного момента, дать точный пас партнеру для завершающего удара. Сколько оживления и радости вызывали на трибунах блестящие финты этого мастера, когда казалось, что защитники вот-вот остановят маленького Пеку, но тот в последнюю долю секунды, как угорь, проскальзывал между ними. Защитники сталкивались друг с другом и падали под хохот зрителей.
Великолепное умение Петра Дементьева «привязать» к себе мяч настолько выводило его опекунов из душевного равновесия, что кое-кто, не в силах бороться с ним честными способами, просто сбивал его с ног. Грубость никогда не вызывала у Петра ответной реакции, и он подобно знаменитому английскому футболисту Стэнли Мэтьюзу не имел ни одного замечания, не получил от судей ни одного взыскания за всю свою спортивную карьеру. Кстати, как и Стэнли Мэтьюз, Петр Дементьев продемонстрировал завидное спортивное долголетие: лишь на рубеже пятого десятка лет, уже после войны, покинул большой спорт, заслужив славу одного из лучших мастеров советского и мирового футбола.
Такой же техникой и работоспособностью, самоотверженностью и цепкостью отличался Дементьев-младший — Николай. Если Петр любил «потаскать», «поводить» мяч, и только после этого дать точный пас, то Николай славился неудержимым стремлением к воротам, превосходными ударами с обеих ног, отменной физической подготовкой.
Желание подражать братьям Дементьевым, их личный пример привели в футбол многих моих сверстников. Лично же моему футбольному становлению помог наш школьный преподаватель физкультуры Георгий Романович Ветренко, которого я всегда вспоминаю с большим уважением. Георгий Романович воспитывал в нас чувство товарищества, гордости за свой коллектив. Он приложил массу сил и стараний, чтобы вырастить из нас крепких, закаленных парней. Разностороннее физическое воспитание, которое я получил в школе, очень помогло мне в будущей футбольной жизни. Георгий Романович внимательно следил за моими выступлениями на спортивном поприще и, когда мне исполнилось тринадцать лет, доверил пост вратаря в сборной команде младших классов. Удачно проведя несколько игр, я стал вскоре выступать за сборную школьников Петроградского района, участвовавшую в розыгрыше первенства Ленинграда.