1971 году «Зенит» занял тринадцатое место. Казалось, что переход в класс «Б» (первую лигу) лишь вопрос времени.
Но приход в команду нового тренера Евгения Ивановича Горянского исправил положение. Сезон
1972 года «Зенит» провел значительно лучше, блеснув в некоторых матчах подлинным мастерством. Седьмое место, которое занял «Зенит» в этом первенстве, никак не отражает истинной силы команды, с блеском сыгравшей во втором круге.
Особенно радовало, что «Зенит» вроде бы изжил свою вечную болезнь — плохую игру на финише, а это больше всего обнадеживало и заставляло верить, что взлет команды не случаен.
В работе с игроками Е. И. Горянский делал главную ставку на универсализм футболистов. В нужный момент защитники обязаны были подключаться в нападение, а нападающие — приходить на помощь защитникам.
В «Зените» тогда вырос лучший пенальтист года — полузащитник Павел Садырин. Он забил шесть пенальти из шести.
Впервые три игрока «Зенита» — Георгий Хромченко, Анатолий Зинченко и Юрий Загуменных — были названы среди тридцати трех лучших футболистов СССР, после долгого перерыва представив Ленинград в этой символической сборной.
А в следующих первенствах «Зенит» опять превращался в середняка: первые игры проводил неплохо, а к концу сезона проигрывал одну встречу за другой, откатываясь в результате в нижнюю половину турнирной таблицы.
Когда я и мои товарищи еще играли в «Зените», команда знала разные времена. Бывали у нее и затяжные периоды неудач. Но и тогда «Зенит» оставался яркой, своеобразной командой. Мы могли закончить сезон, заняв место где-то в середине турнирной таблицы, но порой занимали и классные места, были достойными соперниками для лидеров. Болельщики всегда ждали от нас высоких результатов и имели для этого основания.
И они дождались звездного часа ленинградского футбола! Первый по-настоящему крупный успех пришел к «Зениту» в 1980 году, когда команда под руководством опытного наставника Ю. А. Морозова завоевала брон зовые медали. Сколько радости и ликования вызвали эти награды у спортсменов и болельщиков! Игроков чествовали, поздравляли, желали дальнейших успехов. Как нередко бывает, у некоторых молодых недостаточно обстрелянных футболистов от успеха вскружилась голова и уже в следующем сезоне последовал определенный спад в игре команды.
Однако «Зенит» был на верном пути. Большая и целеустремленная помощь партийных, советских, профсоюзных и спортивных организаций по повышению качественного уровня игры ведущей команды города принесла свои плоды. «Зенит» мужал и креп, у него появился свой собственный стиль игры — быстрый, маневренный, атакующий. Интересно, что в это время «Зенит» по существу совсем отказался от многолетней практики приглашения в команду иногородних игроков и продолжал регулярно пополнять свои ряды наиболее одаренными юными спортсменами-ленинградцами из специализированных школ города.
Настойчиво и с творческим огоньком работал с резервным составом команды недавний выпускник Московской высшей школы тренеров коренной зенитовец Павел Федорович Садырин. Кропотливая и вдумчивая работа молодого тренера принесла в 1981 году очередной успех: резервный состав «Зенита» стал третьим призером во всесоюзных соревнованиях дублеров. И когда в конце сезона 1982 года Ю. А. Морозов перешел работать в киевское «Динамо», старшим тренером «Зенита» был утвержден сорокалетний П. Ф. Садырин. Это назначение породило немало сомнений и пересудов, однако жизнь доказала правильность принятого решения.